ยานอวกาศ นิวฮอไรซันส์มาถึงแถบไคเปอร์และได้เก็บถ่ายภาพจักรวาล

ยานอวกาศ นับตั้งแต่มีการคิดค้นกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ขึ้นเป็นครั้งแรก นักดาราศาสตร์ก็เริ่มสำรวจโลกอวกาศที่แท้จริงและงดงามจากพื้นโลก เป็นเพียงเพราะเมื่อเทียบกับกล้องโทรทรรศน์ขั้นสูงในปัจจุบัน เช่น กล้องโทรทรรศน์วิทยุ อุปกรณ์รุ่นก่อนนั้นเรียบง่ายเกินไป ดังนั้น ระยะการสังเกตจึงค่อนข้างสั้นและผิวเผิน

จนกระทั่งสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ประเทศที่ต่อต้านฟาสซิสต์ได้รับชัยชนะในหมู่พวกเขา สหภาพโซเวียตซึ่งเป็นประเทศที่ได้รับชัยชนะ ได้พัฒนาเศรษฐกิจและการทหารอย่างจริงจังในช่วงสงคราม ดังนั้น สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตจึงกลายเป็นมหาอำนาจเพียง 2 แห่งในโลกในเวลานั้น ดังคำกล่าวที่ว่า ภูเขาลูกเดียวเลี้ยงเสือ 2 ตัวไม่ได้

การฟื้นฟูเศรษฐกิจไม่มีใครอยากทำสงครามอีก ยิ่งไปกว่านั้น สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้พัฒนาระเบิดปรมาณูที่ทรงพลังมาอย่างต่อเนื่อง หากอาวุธนิวเคลียร์ชนิดนี้ไม่ได้รับการควบคุมและยับยั้ง มีโอกาสสูงที่จะนำไปสู่การทำลายล้างโลก พวกเขาไม่กล้าทำสงครามกันง่ายๆ ดังนั้น สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตจึงเริ่มแข่งขันกันในด้านต่างๆ

นอกเหนือจากการรุกด้วยอาวุธ นั่นคือสงครามเย็นในช่วงทศวรรษที่ 1960 ทั้ง 2 ประเทศได้เปิดการแข่งขันอย่างดุเดือดเพื่อสถานะในด้านอวกาศ แม้ว่าการแข่งขันนี้จะมีเหตุผลทางการเมือง แต่เทคโนโลยีอวกาศที่เกิดขึ้นนั้นเป็นของจริง และได้วางรากฐานและเปิดทิศทางสำหรับการพัฒนาด้านการบินและอวกาศ

นอกจากการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุม สถานีอวกาศและเทคโนโลยีอื่นๆ แล้ว ยานสำรวจอวกาศยังเป็นเทคโนโลยีที่เป็นประโยชน์ต่อผู้คนอย่างมาก ในด้านกฎระเบียบของการแข่งขันในอวกาศ ยานสำรวจอวกาศเหล่านี้สามารถบินไปในอวกาศ แล่นไปรอบๆ เทห์ฟากฟ้า หรือตกลงสู่เทห์ฟากฟ้าโดยตรง ทำให้สังเกตการณ์ได้ในระยะที่ใกล้กว่ามนุษย์บนโลก

นักวิทยาศาสตร์ได้รับข้อมูลที่ละเอียดและเป็นจริงมากขึ้น ยานสำรวจอวกาศเป็นเหมือนฮีโร่ที่กำลังสำรวจพื้นที่ที่ไม่รู้จักทีละคน พวกมันวิ่งไปข้างหน้า ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ และส่งข้อมูลการสังเกตการณ์กลับมายังพื้นโลก ในปี 1977 ยานโวเอเจอร์ 1 และโวเอเจอร์ 2 ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศหลังจากการสำรวจดาวเคราะห์รอบๆ ระบบสุริยะ

พวกมันดำดิ่งสู่ห้วงลึกของเอกภพโดยไม่ลังเล มุ่งสู่อวกาศนอกระบบสุริยะ และสำรวจให้กว้างขึ้น อวกาศและความลับของจักรวาลที่ลึกลับ อย่างไรก็ตาม ระบบสุริยะนั้นกว้างใหญ่เกินไป หากต้องการแยกตัวออกจากระบบสุริยะ ยานโวเอเจอร์ 1 ซึ่งอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์ที่สุด จะต้องแล่นด้วยความเร็วปัจจุบันเป็นเวลาอย่างน้อย 10,000 ปี

นอกเหนือจากยานสำรวจโวเอเจอร์ 2 ลำที่โด่งดังที่สุดที่กล่าวมาแล้ว อันที่จริง ในปี 2006 เพื่อที่จะตรวจจับดาวพลูโต ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกพิจารณาว่าเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 และแถบไคเปอร์ที่อยู่ใกล้เคียง นาซาได้ส่งยานสำรวจนิวฮอไรซันส์ หรือที่รู้จักในชื่อ การเปิดตัวยานสำรวจนิวฮอไรซันส์ ซึ่งนิวฮอไรซันส์เป็นยานสำรวจที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์การบินอวกาศ

ด้วยความเร็ว 16.26 กิโลเมตรต่อวินาที ในตอนเริ่มต้นใช้เวลาไม่ถึง 9 ชั่วโมง คุณต้องรู้ว่าระยะห่างระหว่างเทห์ฟากฟ้าทั้ง 2 นี้อยู่ที่ประมาณ 380,000 กิโลเมตร ยานฉางเอ๋อ-5 ของจีนใช้เวลาประมาณ 112 ชั่วโมงในการขึ้นจากเครื่องขึ้นไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ ในปี 2007 ยานสำรวจนิวฮอไรซันส์เดินทางถึงดาวพฤหัสบดี และเคลื่อนตัวด้วยความเร็ว 21.219 กิโลเมตรต่อวินาที

ปัจจุบันยานสำรวจเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 49,900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งแปลเป็นความเร็วประมาณ 13.86 กิโลเมตรต่อวินาที เราได้เรียนรู้ข้างต้นว่ามีวัตถุประสงค์หลัก 2 ประการของนิวฮอไรซันส์ หนึ่งคือดาวพลูโต และอีกประการหนึ่งคือแถบไคเปอร์ ในอดีตเนื่องจากข้อบกพร่องของกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ในยุคแรกๆ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถสังเกตวัตถุท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไปได้

ดังนั้น หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบดาวพลูโตในปี 1930 พวกเขาจึงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 นักวิทยาศาสตร์บางคนถึงกับคิดว่าดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์นอกสุดของระบบสุริยะ ไม่มีวัตถุท้องฟ้าอยู่ภายนอก ต่อมาเมื่อผู้คนสังเกตและศึกษาอย่างต่อเนื่อง มวลของดาวพลูโตก็ลดลงเป็นเส้นตรงในการตรวจจับซ้ำๆ

ในที่สุด ก็ได้รับการยืนยันว่ามวลของมันนั้นเล็กกว่าดวงจันทร์เพียง 1 ต่อ 6 ของดวงจันทร์เท่านั้น และอีกดวงหนึ่งถูกค้นพบในปี 2005 ดาวเอริสถูกค้นพบว่ามีมวลมากกว่าดาวพลูโตถึง 27% ดังนั้น ดาวพลูโตจึงถูกกีดกันจากผู้คนในชุมชนดาราศาสตร์มากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนจำนวนมากขึ้นปฏิเสธว่า ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ในเวลานั้น

ภัณฑารักษ์ท้องฟ้าจำลองบางคนจงใจเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของดาวพลูโต เมื่อสร้างแบบจำลองดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ ในที่สุดในเดือนสิงหาคม 2006 การประชุมระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้อง ได้ยกเลิกดาวพลูโตในฐานะดาวเคราะห์อย่างเป็นทางการ และกำหนดให้ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์น้อยที่คล้ายกับดาวเอริส

ยานสำรวจนิวฮอไรซันส์เป็นยานอวกาศลำแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่สำรวจดาวพลูโต เริ่มวันที่ 19 มกราคม 2006 แม้ว่ายานสำรวจนิวฮอไรซันส์จะเป็นยานอวกาศที่เร็วที่สุดของมนุษยชาติจนถึงตอนนี้ แต่ก็ใช้เวลาประมาณ 9 ปี 6 เดือน และมันไม่ได้บินเหนือดาวพลูโตจนถึงวันที่ 14 กรกฎาคม 2015 เป็นเพราะยานสำรวจนิวฮอไรซันส์ที่มนุษย์มีภาพถ่ายเต็มตัวที่ชัดเจนเป็นครั้งแรกของดาวพลูโต

ทุกคนได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของดาวพลูโต และพบว่ามีภูเขาน้ำแข็ง หุบเขา ที่ราบ และภูมิประเทศที่ซับซ้อนอื่นๆ ด้วย สร้างระบบดาวคู่ด้วยดาวแครอน หลังจากส่งข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับดาวพลูโต ยานอวกาศ นิวฮอไรซันส์ก็ไม่รีรอและสำรวจลึกเข้าไปในแถบไคเปอร์ราวปี 2016 เพื่อสังเกตแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดีในระยะที่ใกล้ขึ้น

เทห์ฟากฟ้าพบดวงดาวจำนวนมากอีกด้วย ในปี 2017 นาซาได้ปรับเปลี่ยนวิถีการบินให้บินเข้าหาเทห์ฟากฟ้าขนาดเล็ก คือ วัตถุอาร์โรคอท นอกจากนี้ ยังเป็นเทห์ฟากฟ้าที่ไกลที่สุดที่มนุษย์เคยศึกษาจนถึงขณะนี้ มีประมาณ 6.4 พันล้านกิโลเมตร และด้วยข้อมูลและรูปภาพเกี่ยวกับดาวอัลติมาทูลีที่ส่งกลับมาโดยยานสำรวจนิวฮอไรซันส์

ในปี 2019 นักวิทยาศาสตร์ได้ทำลายความเข้าใจเดิมเกี่ยวกับวัตถุท้องฟ้า และล้มล้างแนวคิดเดิมเกี่ยวกับโครงสร้างเทห์ฟากฟ้า เนื่องจากรูปร่างของดาวอัลติมาทูลีนั้นแตกต่างกันมาก ในความเข้าใจก่อนหน้านี้ เราเชื่อว่าเทห์ฟากฟ้าล้วนเป็นทรงกลม อาจไม่ใช่ทรงกลมที่สมบูรณ์แบบมาตรฐาน อาจแบนเล็กน้อย อาจเป็นวงรีเล็กน้อย แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีรูปร่างท้องฟ้าที่แปลกประหลาด เช่น วัตถุอาร์โรคอท

บทความที่น่าสนใจ : ทหารแปรพักตร์ มีทหารเวียดนาม 48 นายแปรพักตร์มายังประเทศของเรา